Efter mer än ett decennium av noggrann forskning och utveckling har den amerikanska arméns laservapenprogram meddelat att det kollapsar!

Efter flera år av noggrann forskning och utveckling hade den amerikanska militären stora förhoppningar om luftburna laservapenprojekt - som syftar till att skydda marktrupper från hotet från ballistiska missiler SHiELD (som betyder "Divine Shield", självskyddande högenergilaserdemonstrator) projekt , verkar stå inför ödet att bli övergiven. övergiven.
Enligt en rapport som släpptes av Congressional Research Service 2023, sedan starten 2016, har SHIELD-programmet utformats för att placera laservapen på avancerade jaktplan, såsom F-22 Raptor och F{{3} } Lightning II, för att fånga upp inkommande luft-till-luft- och yt-till-luft-missiler, samt ballistiska missiler som kan användas mot amerikanska styrkor utomlands.
Men trots det faktum att det amerikanska flygvapnet ursprungligen hade planerat att sätta SHiELD-laservapensystemet genom lufttestning på F-15 Eagle under räkenskapsåret 2024, och har rapporterat framgångsrika markbaserade nedskjutningar av testmissiler Under de senaste åren har planerna på att ta vapensystemet i operativ användning fallit igenom, förutom att ta emot laservapensystemet och pod-delsystemen, enligt militära tjänstemän.
Dr Ted Ortiz, Shield Program Manager för Directed Energy Council vid Air Force Research Laboratory, bekräftade till Military.com i ett e-postmeddelande, "SHiELD-programmet har avslutats och det finns inga planer på ytterligare testning och utvärdering." Han noterade vidare, "Flygvapnet har ännu inte installerat laserkapslar på testbänkar."
Det är värt att notera att SHiELD inte är det enda luftburna laservapenprogrammet som det amerikanska flygvapnet nyligen har övergett. I mars i år avslöjade Air Force Special Operations Command att man hade beslutat att överge planerna på att installera ett luftburet högenergilasersystem (AHEL) på AC-130J Phantom-helikoptern på grund av "tekniska utmaningar" även om "betydande end-to-end, högeffektoperationer" uppnåddes under marktestning. system (AHEL) på AC-130J Phantom helicopter gunship.
Icke desto mindre förblir amerikanska flygvapnets tjänstemän optimistiska om potentialen hos luftburna laservapen på det framtida slagfältet. Dr. Ted Ortiz sa: "Genom SHiELD-programmet och relaterade ansträngningar har Air Force Research Laboratory gjort betydande framsteg i beredskapen för luftburen högenergilaserteknologi, och vi kommer att fortsätta att utveckla luftburen högenergilaservapenteknologi för att möta dagens och framtida operativa krav."
Nyheten om att SHiELD-programmet avslutas kommer vid en kritisk tidpunkt för det amerikanska försvarsdepartementet då det försöker stärka luftförsvarskapaciteten hos sina styrkor utomlands, mitt i det växande hotet från motståndares missilattacker. Sedan Irans hittills största ballistiska missilattack mot amerikanska styrkor utomlands i januari 2020, har amerikanska trupper utsatts för en ständig ström av drönare och missilangrepp av iranskstödda miliser i Irak, Syrien och på andra håll, vilket resulterat i att ett stort antal tjänstemän lidit från traumatiska hjärnskador.
Inför denna situation fokuserar Pentagon alltmer på riktade energivapen såsom lasrar och högeffektsmikrovågor, som är billiga att avfyra i ett enda skott och har en nästan obegränsad magasinkapacitet, och förväntas ge en effektiv , lågkostnadsalternativ till de befintliga kostsamma luftförsvarssystemen. För detta ändamål har den amerikanska armén utplacerat landbaserade laservapen utomlands för att motverka inkommande drönare och har investerat mycket i utvecklingen av kraftfullare system för att motverka snabbrörliga kryssningsmissiler. Viss statistik visar att US Pentagon spenderar upp till cirka 1 miljard dollar per år på minst 31 riktade energiprogram.
Utplacering av luftburna laservapen för missilförsvar har varit ett mål som eftersträvats av den amerikanska militären sedan början av 2000-talet när det amerikanska flygvapnet framgångsrikt sköt ner en ballistisk missil med den Boeing 747-baserade YAL-1 luftburna lasertestbädden . I 2019 års missilförsvarsgranskning konstaterar Pentagon att "utvecklingen av skalbar, effektiv och kompakt högenergilaserteknologi har potential att ge en kostnadseffektiv förmåga att förstöra tidiga ballistiska boostmissiler i framtiden." Dessutom ses laservapen monterade på drönare som ett effektivt medel för att motverka ballistiska missiler i Rysslands och Kinas arsenaler.
Att utveckla effektiva och pålitliga luftburna laservapen har dock visat sig vara utmanande jämfört med markfordon och krigsfartyg, som tidigare Pentagon forsknings- och ingenjörschef Mike Griffin beskrev 2020, enligt utländsk media Breaking Defense.
Energi/kraftutmaningen är det första man möter när man utforskar luftburna laservapen. Lasrar kräver enorma mängder energi för att producera en destruktiv stråle, och att tillhandahålla sådan energi på ett relativt litet taktiskt flygplan är verkligen en stor teknisk utmaning.